Pentru prima data de la inceputul razboiului Rusiei in Ucraina, la Moscova a revenit un sentiment de urgenta. Timp de sapte luni, Vladimir Putin i-a asigurat pe rusi ca totul va fi conform planului. Dar intr-un discurs, dupa saptamani de avansuri ucrainene, el le-a spus ca are nevoie de mai multi barbati. Rusia, a spus el, a fost atacata din partea intregului Occident. Era nevoie de „mobilizare partiala” pentru a se apara atat pe sine, cat si pe oamenii din teritoriile pe care le ocupase in Ucraina, care cerseau sa fie absorbiti in Rusia. Si a amenintat ca va folosi arme nucleare pentru a apara Rusia de ceea ce el a numit eforturile Occidentului de a o distruge.
Coregrafia discursului domnului Putin a fost grabita. Oficialii guvernelor instalate de Kremlin din Ucraina ocupata au cerut Rusiei sa le anexeze. In cateva ore, parlamentul Rusiei a sustinut apelul lor. Teritoriile au anuntat ca referendumurile privind anexarea, amanate in timpul contraofensivei Ucrainei, vor avea loc in perioada 23-27 septembrie. Intre timp, Duma a adoptat o legislatie care deschide calea pentru mobilizarea partiala. Discursul domnului Putin, anuntat pentru seara, a fost amanat pana a doua zi dimineata fara explicatii.
Multi se asteptau la mobilizare in mai, cand fortele ruse inaintau. Declararea dupa ce fortele ucrainene au contraatacat a parut un esec. Nevoia de recrutare a intrat in conflict si cu cifrele optimiste ale victimelor prezentate dupa discursul domnului Putin al ministrului apararii, Serghei Soigu. El a sustinut ca Rusia a pierdut mai putin de 6.000 de oameni.
De fapt, armata Rusiei a suferit pierderi grave. Pentru a astupa gaurile, domnul Shoigu a spus ca vor fi mobilizati 300.000 de rezervisti. In trecut, rezervistilor trimisi sa lupte in Ucraina li s-au oferit bani in plus si puteau declina; conform noului decret nu pot. Decretul impune si o politica de stop-loss, mentinand soldatii in serviciu pe termen nelimitat. Eforturile anterioare de recrutare – inclusiv folosirea mercenarilor si a condamnatilor – au esuat in mod evident.
Dl Shoigu a explicat ca aceasta nu a fost o mobilizare generala. Din 25 de milioane de oameni eligibili, doar 1% ar fi chemati – cei cu serviciu militar anterior si abilitati de specialitate, desi decretul in sine nu includea niciuna dintre aceste avertismente. Promisiunea a 300.000 de noi soldati se bazeaza pe presupuneri socante, sustine Dara Massicot, expert in rand, think-tank. Sistemul de recrutare al Rusiei s-a prabusit in ultimul deceniu, spune ea; eschivarea draftului este endemic. Si chiar daca pot fi gasiti destui oameni, acestia nu reprezinta o forta militara eficienta.
Domnul Putin le-a promis celor recrutati o pregatire suplimentara, dar multi dintre ofiterii care i-ar putea antrena sunt morti sau in prima linie. O alta constrangere este echipamentul. Rusia a pierdut cel putin 1.155 de tancuri pana acum. Si pentru ca a recrutat deja cei mai nationalisti sau cei mai disperati din punct de vedere financiar veterani, cei acum dragonati este putin probabil sa fie entuziasti.
Chiar si asa, mobilizarea partiala va ajuta efortul de razboi al lui Putin. Altfel, situatia ar fi devenit „catastrofala” in timpul iernii, spune Rob Lee de la King’s College din Londra, in timp ce voluntarii cu contracte scurte au plecat. Rezervistii pot completa batalioane epuizate, dar impactul total se va face simtit abia anul viitor. Asta sugereaza ca Ucraina are o fereastra de oportunitate inainte ca armata Rusiei sa se poata recupera. Va continua sa apese pe malul de vest al raului Nipru din provincia Herson si sa avanseze in jurul granitei Donetk si Lugansk in est.
Asa-zisele referendumuri pe care Kremlinul intentioneaza sa le organizeze in provinciile Donetk, Luhansk, Herson si Zaporizhia, sub tunurile ocupantilor rusi, vor da, fara indoiala, majoritati uriase pentru anexare. Intrucat dl Putin spune ca va folosi arme nucleare pentru a apara teritoriul rus, transformarea regiunilor ocupate in parte din acel teritoriu le extinde implicit umbrela nucleara. El a remarcat ca aceasta „nu a fost o cacealma”.
Dar discursul lui i-a expus problemele. Majoritatea rusilor au acceptat invazia, intelegand ca aceasta nu le-a afectat propriile vieti. Sondajele arata ca o majoritate sustine razboiul, dar doar o minoritate militanta sustine mobilizarea. Cu toate acestea, de la infrangerile Rusiei in regiunea Harkov, acea minoritate a devenit mai puternica. Fanii de la televiziunea de stat si de pe retelele de socializare solicita, de asemenea, o declaratie oficiala de razboi si nivelarea infrastructurii Ucrainei.
Intre timp, costurile razboiului au erodat sprijinul dintre sustinatorii mai linistiti ai lui Putin. Pe 18 septembrie, Alla Pugacheva, o diva pop din epoca sovietica a carei faima in Rusia rivalizeaza cu cea a Beatles din Occident, a cerut incetarea unui razboi in care „baietii nostri [mor] pentru scopuri iluzorii” si „care a transformat tara noastra intr-un paria”.
Vulnerabilitatea tot mai mare a domnului Putin l-a fortat sa se alature partii mai insetate de sange a electoratului sau. Cu toate acestea, mobilizarea partiala i-a satisfacut doar partial. Sondajele realizate de Levada, un sondaj independent, arata ca tinerii acorda mai putina atentie razboiului si chiar mai putini sunt pregatiti sa moara in el. Pe 20 septembrie, Google a inregistrat o crestere a cautarilor pentru „cum sa parasesti Rusia”. Dupa ce a vorbit dl Putin, biletele pentru zboruri directe din Rusia s-au vandut in cateva minute.
Mobilizarea, una dintre cele mai nepopulare decizii ale presedintiei lui Putin, risca sa aduca razboiul inapoi acasa. Dupa ce colegii lui Alexei Navalny, liderul opozitiei intemnitate din Rusia, au facut apel la proteste, au izbucnit demonstratii la Moscova si in alte 30 de orase. Aproximativ 1.300 de persoane au fost arestate, iar unora li s-ar fi facut notificari. Dupa cum a descoperit Rusia in 1917, poate fi riscant sa dai arme oamenilor care nu doresc sa lupte.
